Il 15 aprile 1452 nasce a Vinci (Firenze) il sommo Leonardo che nel 1469 entra come apprendista nella bottega del Verrocchio e nel 1473 esegue il suo primo disegno, "La Valle dell'Arno". Il suo primo dipinto è un angelo nel "Battesimo di Cristo" del Verrocchio (Uffizi, Firenze). Altre opere di Leonardo effettuate nel laboratorio del Verrocchio sono "l'Annunciazione" (Uffizi, Firenze), il ritratto di Ginevra Benci (National Gallery, Washington) e "L'Adorazione dei Magi" (Uffizi, Firenze). A 30 anni si trasferisce a Milano, alla corte di Ludovico il Moro, come ingegnere, architetto, scultore, pittore e anche musico. A Milano dipinge il ritratto di Cecilia Galerani, conosciuto come "la Dama con l'Ermellino" (Czartoryski Gallery, Krakow, Polonia) e la prima versione della "Vergine delle rocce"; la seconda versione seguirà nel 1494 (Louvre, Parigi; National Gallery, Londra). Nel 1495 inizia a dipingere l' "Ultima Cena" in S. Maria delle Grazie. L'opera verrà terminata nel 1498. Nel 1503 inizia il suo grande capolavoro "La Gioconda" (Louvre, Parigi). Leonardo torna per un breve periodo a Firenze, dove lavora come ingegnere militare presso Cesare Borgia. Progetta macchine belliche e disegna mappe topografiche, da qui gli studi per il dipinto "La Battaglia di Anghiari". Dal 1508 al 1513 Leonardo è di nuovo a Milano dove studia il volo degli uccelli, la quadratura del cerchio, la macchina per volare, gli elementi fluidi (aria, acqua, fuoco) e riprende gli studi di anatomia, urbanistica, ottica e di ingegneria idraulica, lavorando al sistema di chiuse sui navigli milanesi. Nel 1516 si trasferisce al Castello di Cloux, presso Amboise (Francia), dove diventa "primo pittore e ingegnere del Re". Leonardo muore il 2 maggio 1519 e viene sepolto nella chiesa di S. Valentino ad Amboise.